I grattacieli di New York stanno installando sistemi di cattura del carbonio

Dec 19, 2023

Dall'esterno, il grattacielo residenziale nell'Upper West Side di Manhattan assomiglia molto a qualsiasi altro edificio di lusso: un portiere accoglie i visitatori in una spaziosa hall decorata con arazzi e marmo.

Eppure, appena sotto, nel seminterrato, si trova un insolito insieme di attrezzature che nessun altro edificio di New York City – anzi pochi al mondo – può vantare. Nel tentativo di ridurre drasticamente le emissioni dell'edificio di 30 piani, i proprietari hanno installato un labirinto di tubi tortuosi e serbatoi che raccolgono l'anidride carbonica dalle enormi caldaie a gas nel seminterrato prima che vada al camino e venga rilasciata nell'ambiente. aria.

L’obiettivo è impedire che il gas che riscalda il clima entri nell’atmosfera. E c’è un disperato bisogno di ridurre le emissioni di grattacieli come questi in una città così verticale. Secondo il dipartimento edilizio della città, qui gli edifici sono di gran lunga la principale fonte di emissioni di gas serra, circa i due terzi.

Gli edifici dello Stato di New York emettono inoltre più inquinamento atmosferico di quelli di qualsiasi altro Stato.

Quindi i proprietari degli edifici devono fare tagli drastici a partire dal prossimo anno o affrontare multe crescenti ai sensi di una nuova legge cittadina. Circa 50.000 strutture, più della metà degli edifici della città, sono soggetti alla legge locale 97. Altre città come Boston e Denver hanno seguito l’esempio con regole simili.

Di conseguenza, i gestori delle proprietà si stanno affrettando a cambiare il modo in cui funzionano i loro edifici. Alcuni stanno installando sistemi di cattura del carbonio, che eliminano l’anidride carbonica, la convogliano nei serbatoi e la preparano per la vendita ad altre aziende per produrre bevande gassate, sapone o cemento.

Lo vedono come un modo per raggiungere gli obiettivi di emissioni senza dover trasferire i residenti per estesi lavori di ristrutturazione. In questo caso, l'anidride carbonica viene venduta a un produttore di cemento a Brooklyn, dove viene trasformata in un minerale e incorporata permanentemente nel cemento.

"Pensiamo che il problema sia ridurre le emissioni il più rapidamente possibile", ha affermato Brian Asparro, direttore operativo di CarbonQuest, che ha costruito il sistema. "Il tempo non è dalla nostra parte e questo tipo di soluzione può essere installata rapidamente, in modo conveniente e senza grandi interruzioni."

Tuttavia i critici, molti dei quali rappresentano gruppi ambientalisti, sostengono che i gestori degli edifici dovrebbero andare molto oltre: sostengono che per ottenere riduzioni significative delle emissioni, gli edifici dovrebbero essere significativamente migliorati e convertiti in elettricità prodotta da fonti rinnovabili invece di continuare a bruciare combustibili fossili. Esprimono inoltre preoccupazione per la sicurezza dello stoccaggio di grandi quantità di anidride carbonica, un agente asfissiante, in una comunità densamente popolata.

"La cattura del carbonio in realtà non riduce le emissioni; cerca di collocarle altrove", ha affermato Anthony Rogers-Wright, direttore della giustizia ambientale presso New York Lawyers for the Public Interest. "Le emissioni esistono ancora. E dovremmo essere chiari sul fatto che l'unico modo per ridurre le emissioni... è smettere di emettere."

Non è ancora chiaro se la tecnologia di cattura del carbonio sarà riconosciuta dalla città di New York come una riduzione qualificante delle emissioni; la città deve ancora decidere. Asparro e altri stanno cercando di convincere i funzionari della città ad accettarlo.

Nel seminterrato del condominio dell'Upper West Side, due enormi caldaie da 500 cavalli rimbombano, bruciando gas naturale e rilasciando anidride carbonica. Le caldaie, che dovrebbero durare altri 10 o 20 anni, producono circa la metà delle emissioni dell'edificio, ha detto Asparro.

L'altra metà delle emissioni di cui, secondo la città, l'edificio è responsabile, sono quelle generate dalle centrali elettriche da cui l'edificio riceve l'elettricità. Il sistema di cattura del carbonio, ha detto Asparro, sta intrappolando circa il 60% delle emissioni delle caldaie. Tutto sommato, inclusa l'elettricità per alimentare il sistema, si sta riducendo le emissioni dell'edificio di circa il 23%.

"Caldaie come questa sono installate ovunque, nelle scuole e negli ospedali di tutto il mondo", ha detto Asparro. "È davvero una grande sfida quella che gli edifici devono affrontare per ridurre le emissioni."