1471: la battaglia di Barnet

Jun 20, 2023

Cosa è successo realmente sul campo di battaglia di Wars of the Roses? Com'era combattere nel XV secolo? MHM analizza colpo dopo colpo una delle battaglie più decisive della guerra.

Nel luglio 1453, a Castillon, gli inglesi combatterono e persero l'ultima grande battaglia della Guerra dei Cent'anni. Per tre secoli, i nobili inglesi avevano combattuto occasionalmente guerre civili in patria, ma più spesso avevano intrapreso guerre all’estero: in Irlanda, Galles e Scozia, in Medio Oriente durante le Crociate e soprattutto in Francia. La violenza repressa del sistema feudale veniva solitamente esportata in guerre straniere.

Subito dopo il 1453, tuttavia, la violenza esplose in 30 anni di guerra intestina sul suolo inglese. La nobiltà, una banda di fratelli in guerra le cui ambizioni un tempo erano state soddisfatte nella conquista straniera, si scagliarono l'una contro l'altra in una feroce lotta per il controllo del trono e del regno. Il premio era il potere reale del mecenatismo.

L'aristocrazia era dominata da un pugno di grandi famiglie, ciascuna a capo di enormi "affinità" formate da signori minori e dai loro seguaci. Queste famiglie formavano potenti alleanze – spesso cementate da matrimoni misti – e gareggiavano per l’accesso e il controllo sulla Corona, poiché era il re a nominare le alte cariche e a possedere le maggiori proprietà terriere. La corte reale era quindi un centro di intrighi e fazioni.

Il passaggio dalla politica di corte allo scontro militare fu facile. I grandi signori erano a capo di grandi eserciti privati, un misto di truppe domestiche, milizie formate nei loro territori e contingenti professionali che prestavano servizio sotto contratto.

Alcuni di questi ultimi erano mercenari a breve termine, ma molti erano uomini di "manutenzione e livrea" che avevano stipulato un contratto privato a lungo termine per svolgere il servizio militare per un particolare signore - quindi venivano pagati "manutenzione", diventavano "servitori" ', e indossavano la 'livrea' (gli stemmi e i colori) del signore che servivano.

Il conflitto che infuriò così violentemente tra il 1455 e il 1485 era in realtà iniziato già nel 1399, con la detronizzazione dell'ultimo re Plantageneto, Riccardo II (1377-1399), e la sua sostituzione con un usurpatore dei Lancaster, Henry Bolingbroke, che divenne re Enrico IV (1399-1413). La situazione non finì davvero fino al 1499, quando il pretendente Yorkista Perkin Warbeck fu giustiziato dal re Enrico VII (1485-1509).

L'usurpazione pose un punto interrogativo sulla monarchia dei Lancaster ("inquieto giace il capo"), e la battaglia di Shrewsbury (1403), dove Enrico IV sconfisse la ribellione di Enrico "Hotspur" Percy, potrebbe essere considerata la prima battaglia di la Guerra delle Rose.

Il figlio di Enrico IV, Enrico V (1413-1422), raggiunse una certa stabilità, riunendo il regno in una guerra contro i francesi, ma morì molto giovane e gli successe un figlio neonato, il re Enrico VI (1422- 1461), che divenne un debole, mentalmente instabile, religioso ossessivo, del tutto incapace di esercitare l'autorità reale.

La dilagante fazione politica a corte, insieme al disastro militare nel continente, inaspriva il rapporto tra l'élite dei Lancaster e un ampio segmento della nobiltà. Dopo la sua maturità, il re rimase schiavo di una potente fazione guidata da sua moglie, la regina francese Margherita d'Angiò e dai duchi di Somerset e Suffolk. Quando il principale nobile dell’opposizione, il Duca di Gloucester, fu arrestato e morì improvvisamente in prigione, le sue proprietà furono distribuite agli amici della Regina e del Duca di Suffolk – una misura dell’altissima posta in gioco per la quale le fazioni rivali stavano giocando.

Il pendolo oscillò contro il regime: Suffolk fu messo sotto accusa e bandito, e poi assassinato durante il viaggio verso le Fiandre; una rivolta popolare nel Kent rivelò l'impopolarità della fazione Beaufort del duca di Somerset; Richard, duca di York, emerse come il principale oppositore, sostenuto dalla potente affinità di Neville.

Si stavano formando due grandi blocchi, ciascuno guidato da un pretendente al trono. Enrico VI era un discendente diretto di Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster, figlio di Edoardo III (1327-1377), così come lo erano il duca di Somerset e la famiglia Beaufort. Riccardo, duca di York, d'altra parte, era il nipote di Edmund, duca di York, un altro dei figli di Edoardo III; e Riccardo era sposato con una Neville, rendendo Riccardo, duca di Salisbury, suo cognato. Lancaster e Beaufort contro York e Neville: le linee di battaglia erano tracciate.