L’operazione di sugaring di Two Harbors incontra una situazione difficile

Mar 07, 2023

DUE PORTI — Porsha e Josh Hoffmann, proprietari di Muddy Trails, hanno deciso di prendere la strada meno battuta, lasciandosi alle spalle le comodità della vita convenzionale e dirigendosi verso i boschi del nord per produrre sciroppi e altri beni naturali.

Chef da 25 anni, Josh ha svolto due lavori part-time fino a quando i ristoranti non sono stati chiusi a causa del COVID-19. Porsha ha lavorato da casa per le organizzazioni no-profit Community Action Duluth e Mentor North.

"Quando è scoppiata la pandemia, abbiamo deciso di cambiare vita, lavorare duro per acquistare proprietà e vivere dei frutti della terra", ha detto Porsha.

Per seguire il loro sogno di far bollire un giorno lo sciroppo su un fuoco all'aperto, la coppia ha lasciato il loro appartamento Superior per vivere in un camper e lavorare come ospiti in un campeggio. Hanno incontrato un produttore di sciroppo che ha mostrato loro i trucchi del mestiere prima di mettersi in proprio per avviare un'operazione sostenibile.

La coppia ha acquistato 40 acri che confinano con 120 acri di terreno statale per costruire la propria fattoria su una strada sterrata privata al largo della County Road 14, appena a nord di Two Harbors.

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I vicini sono scarsi, con molti segnali di "divieto di accesso" in una foresta di balsamo, acero e pino bianco. Oltre la collina c'è la loro cabina verde salvia con il fumo che esce dal camino e un camion davanti. Nel cortile ci sono aree per aiuole, un pollaio e la caldaia.

Tutto viene fatto a mano, ha spiegato Porsha, dal trasporto dell’acqua al bagno, al filtraggio dell’acqua piovana e alla bollitura della neve per integrare l’acqua potabile.

"Il modo in cui viviamo è umiliante. Usiamo una stufa in ghisa del 1900. Non c'è elettricità, solo pannelli solari che usiamo occasionalmente. Usiamo un generatore una volta ogni cinque giorni per caricare i nostri dispositivi e non ne abbiamo elettrodomestici da cucina", ha descritto Porsha. "È impegnativo, ma ci avvicina alla terra e ci rende più consapevoli del nostro ambiente naturale. Nel mondo moderno, veniamo risucchiati dalla tecnologia ed è facile dimenticarlo."

Negli ultimi due anni gli Hoffmann hanno lavorato duramente per tracciare i sentieri tra i boschi di aceri e betulle da loro sfruttati. Giunti alla terza stagione degli sciroppi, hanno scoperto che vivere uno stile di vita sostenibile mentre si gestisce un'attività sostenibile non è per i deboli di cuore.

Le nevicate da record di questo inverno, seguite da temperature che hanno raggiunto brevemente i 70 gradi a metà aprile, seguite da un’altra tempesta di neve, hanno portato alla bassa stagione, ha detto Porsha.

"Le nevicate e le temperature di quest'anno hanno reso la produzione di sciroppi un'impresa molto difficile per tutti i produttori di zucchero in tutto lo stato, ma in particolare per quelli di noi nel Northland", ha detto Porsha. "Il clima caldo sta creando scompiglio nella nostra fattoria e nella piantagione di zucchero. Il modo in cui stanno le cose adesso e continuerà a diventare nei prossimi giorni rende pericolosa la presenza di persone qui fuori. Inoltre, la nostra strada è ora impraticabile a causa dello scioglimento estremo dei ghiacci." e dilavamenti."

Anche così, la coppia rimane impegnata a mantenerlo semplice. Per contenere i costi, gli Hoffmann rinunciano ad attrezzature costose e svolgono gran parte del lavoro nella loro proprietà manualmente. La transizione dalla vita moderna a quella sostenibile comporta un’enorme curva di apprendimento, ma è anche gratificante, secondo Porsha.

"Il lavoro che svolgi avvantaggia direttamente te stesso e puoi vedere i risultati. Lavorando per un'azienda, non sempre riesci a vedere i risultati. Questo è tangibile. Possiamo vedere la ricompensa e condividerla con gli altri," Porsha disse.

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Per tutto l'inverno, gli Hoffmann percorrono i sentieri con le racchette da neve, compattando la neve per assicurarsi di poter accedere agli alberi.

"Non abbiamo macchine, quindi tutto è fatto a mano. Spalare è estenuante solo per uscire", ha detto Porsha. "Quando l'inverno si trascina così a lungo e c'è così tanta neve, non c'è niente che puoi fare al riguardo. Sei semplicemente obbligato a qualunque cosa l'inverno ti riservi, assicurandoti di tagliare la legna per averne abbastanza per la stagione. La neve è demoralizzante."

Le temperature gelide durante la notte e lo scongelamento durante il giorno non significano necessariamente che la linfa dell'acero scorrerà, soprattutto con oltre 160 pollici di neve pesante e bagnata che isolano gli alberi, ha detto Porsha. Una buona indicazione che gli aceri sono pronti per essere sfruttati è quando la neve inizia a staccarsi dalla base dell'albero.