Come il DOT ha stabilito che il Gold Star Bridge poteva essere riaperto in sicurezza dopo aver preso un incendio

Jul 20, 2023

Nota dell'editore: alcuni termini presenti in questo articolo sono stati definiti utilizzando il Glossario dei termini dei ponti del Dipartimento dei trasporti dell'Ohio.

Groton ― Quando il governatore Ned Lamont tenne una conferenza stampa alle 15:00 di venerdì 21 aprile sull'incidente fatale del Gold Star Memorial Bridge avvenuto alle 11:15 di quella mattina, il commissario del Dipartimento dei trasporti del Connecticut Garrett Eucalitto disse della campata in direzione sud: "Sta andando sarà una chiusura prolungata. Non sappiamo quanto durerà, finché non saremo in grado di fare un'analisi approfondita della struttura."

Le due campate reticolari in acciaio del Gold Star Memorial Bridge trasportano il traffico dell'Interstate 95 sul Tamigi tra New London e Groton.

Considerato lo shock provocato dalle prime colonne di fumo nero provenienti dal ponte, c'è stata una certa sorpresa quando tre ore dopo sono state aperte due corsie in direzione sud. Altre corsie sono state aperte la mattina seguente, ma la corsia di accelerazione di destra e il passaggio pedonale rimangono chiusi.

Quindi, come hanno fatto i funzionari del DOT a determinare che la campata in direzione sud poteva essere aperta in sicurezza dopo che un incidente con un camion di carburante ha portato al carburante in fiamme che scorreva lungo il ponte? Cosa comporta un’analisi strutturale?

"Il Gold Star Bridge è stato ispezionato da esperti immediatamente dopo l'incidente, motivo per cui è stato in grado di riaprire diverse ore dopo", ha detto mercoledì in una e-mail il portavoce del DOT Josh Morgan. "In nessun caso il ponte sarebbe stato riaperto se ci fossero stati problemi di sicurezza."

Il capo della divisione ponti, Bart Sweeney, ha detto che l'incendio è iniziato sul ponte del ponte e ha viaggiato lungo l'ombrinale, un'apertura per far defluire l'acqua accumulata sulla carreggiata. Il fuoco che viaggia lungo gli ombrinali è il modo in cui la sovrastruttura è stata esposta al fuoco, portando a chiedersi se l'incendio abbia influito sull'integrità strutturale del ponte.

Sweeney ha detto di essere uno dei sei lavoratori del DOT il cui obiettivo principale era l'integrità strutturale del ponte – e si scopre che ci sono molte cose che gli ingegneri possono determinare attraverso segnali visivi.

Ma prima c’è stata la prima risposta. Paul Rizzo, capo dell'ufficio delle operazioni autostradali, ha osservato che il centro operativo di Bridgeport convive con la truppa G della polizia di stato del Connecticut, quindi vengono a conoscenza degli incidenti quando la polizia di stato riceve le chiamate ai servizi di emergenza. Il DOT ha anche telecamere vicino al ponte.

Rizzo ha detto che i veicoli di pattuglia di servizio hanno risposto immediatamente. Una volta che il DOT ha saputo cosa stava succedendo, ha iniziato a inviare personale addetto alla manutenzione, al ponte e agli elettricisti, insieme al direttore del Distretto 2 e ai manager che sovrintendono alla manutenzione del ponte. Rizzo si è diretto sulla scena dalla zona di Southington.

Ha detto che tra i dipendenti statali e quelli degli appaltatori, il DOT aveva circa 75 persone che supportavano la risposta del ponte dal giorno alla notte.

In qualità di ingegnere principale del Bridge Safety and Evaluation, Mary Baker ha ricevuto una chiamata dal gruppo operativo di Bridgeport e ha prima cercato di vedere quale personale e attrezzature fossero disponibili.

Lo scorso anno è iniziato un progetto per riparare e rafforzare la campata in direzione nord, che nel 2019 ha ricevuto una valutazione “scarsa” per l’impalcato e la sovrastruttura. Il ministro dei trasporti americano Pete Buttigieg ha visitato il ponte a gennaio per evidenziare una sovvenzione federale di 158 milioni di dollari per le riparazioni della campata in direzione nord.

Il rapporto di ispezione per l'incidente del 21 aprile dice che Baker è stato informato alle 11:35 e ha avviato le indagini. Il rapporto afferma che la carreggiata mostrava circa 420 piedi di danni da incendio sulla corsia fuori dalla rampa destra e sulla zona della spalla.

C'erano anche circa 400 piedi di danni al parapetto (il muro di cemento sul bordo esterno della carreggiata) e alla ringhiera montata sul parapetto, e 300 piedi di danni al marciapiede. La recinzione e i supporti hanno subito danni per 100 metri, quindi è stata installata una recinzione temporanea a rete.

Secondo una nota del 26 aprile di Scott Hill, ingegnere capo dell'Ufficio di ingegneria e costruzione, il personale dell'Ufficio per la sicurezza del ponte è arrivato intorno alle 14. Non avevano ancora avuto accesso alla sommità del ponte, poiché la polizia di stato stava ancora lavorando ricostruzione dell'incidente